Однажды Павлик пришел на кухню и спросил маму:

— Мам, а я свободный человек?

Мама улыбнулась и ответила:

— А ты сам как думаешь?

Павлик задумался и почесал затылок. Мама почти всегда возвращала ему вопрос, если тот требовал рассуждения.

— Наверное, свободный. Мне не надо, как папе, ходить на работу, где его ругает начальник. Мне не надо мыть полы дома и готовить еду.

Мама подняла крышку со сковороды и помешала картошку. Она внимательно слушала рассуждения Павлика.

— Но я должен ложиться спать в девять, убирать игрушки и ходить в садик, даже если не хочу. Получается, я не свободный?

— Каждый человек свободен и одновременно несвободен. Всегда есть что-то, что мы должны делать, даже если не хотим.

— Но ты ведь отпускаешь меня гулять с ребятами, хотя можешь и не пускать. Значит, ты меня не ограничиваешь?

— Да, потому что ты ведешь себя хорошо, и соблюдаешь правила, принятые в нашем доме.

— Значит, я свободный человек?

— Поразмысли над этим, хорошо? Потом расскажешь.

Вечером, когда папа пришел с работы, вся семья села ужинать. Павлик был необычно задумчив, и, пока он мыл руки, мама рассказала папе об их разговоре. Папа тоже улыбнулся, как мама утром — он любил, когда Павлик задает подобные вопросы.

Павлик молчал весь ужин, только когда стали пить чай, он подал голос:

— Я думал весь день.

Папа и мама переглянулись. Они были рады, что Павлик пришел к какому-то решению. А Павлик сказал:

— Я понял. Свободный человек — это не тот, который делает, что хочет и когда хочет, а тот, которому не запрещают что-то делать. Тогда он сам поступает правильно.